ヨハン＝オラフ・ボトンへの期待はかつてないほど高まっている。しかし彼は以前よりもプレッシャーを感じておらず、昨シーズン後の状況について率直に語った。

1年前、ヨハン＝オラフ・ボトンはワールドカップに出場する資格をほぼ証明しなければならなかった。今や彼はオリンピックチャンピオンであり、オテパーで開催される世界選手権におけるノルウェーのメダル獲得の最大の期待の星の一人だ。

ワールドカップでの勝利、オリンピックでの金メダル獲得、病気、そして個人的な悲劇など、波乱万丈のシーズンを経て、ノルウェーのスタールハイム出身の27歳の彼は、計り知れないプレッシャーを感じていてもおかしくなかった。しかし、彼は正反対の感情を抱いている。

7月は病気が蔓延する月であり、シーズン開幕まで3か月を切っているにもかかわらず、このような状況となっている。

「昨年は、ワールドカップに出場するためにも、かなりの努力が必要でした。だから、チャンスを与えられた時に最初から最高のパフォーマンスを発揮できたのは、信じられないほど素晴らしい感覚でした。またあの感覚を味わいたいと思っています。」 ボトン氏はこう述べている。 

振り返ってみても、ボットンは今でも何が起こったのかを完全に理解するのに苦労している。

新人から人気者へ

クリスマス前に3勝を挙げ、数週間にわたってイエロービブを着用したボトンは、オリンピックの優勝候補筆頭に躍り出た。ワールドカップでの快進撃は、彼のシーズン全体の目標をオリンピックへと大きく変えた。

「シーズン開幕前は、オリンピックで最高のパフォーマンスを発揮することに全力を注いでいました。それが過去4年間の大きな目標だったんです。しかし、シーズンが好調なスタートを切り、ワールドカップで3勝を挙げ、イエローゼッケンをつけて多くのレースに出場するうちに、総合優勝へと意識が移っていきました。」 ボトン氏はこう述べている。

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天国から地獄へ

しかし、その流れは長くは続かなかった。クリスマスイブに親友のシヴェルト・バッケンがホテルの部屋で亡くなっているのを発見したボトンにとって、事態はとてつもなく重苦しいものとなった。

彼はその後の時間を 「ただ一日一日を乗り越えていくしかない、そんなショック状態だった」.

そして、ボトンが1月にワールドカップに復帰する予定だった矢先、彼は体調を崩してしまった。新年最初の2ラウンドを欠場し、イエロービブを失い、オリンピックに向けての調整に再び集中することになった。

「体調を戻すには長い道のりがあったし、オリンピック前のプレキャンプ中にノロウイルスに感染してしまったこともあって、さらに状況は悪化した。」 彼は言う。

なぜ、どのようにそうなったのか理解できません」

厳しい準備期間にもかかわらず、ボトンはオリンピック初戦で個人金メダル、リレーで銀メダルを獲得して帰国した。万全の状態ではなかったものの、ボトンは肉体的にも精神的にも全力を尽くしたと感じていた。

「個人的には、なぜ、どのようにして自分がこんなに良い体型になったのか、よく分からないんです。」 ボトン氏はこう述べている。 

「残りの選手権期間中、私は実に空虚な気持ちだった。」 彼は付け加えました。

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反動

状況を考えると、残りのシーズンはあらゆる予想をはるかに上回るものだった。

ボトンは2レースを除いて全てのレースで6位以内に入り、シーズン最後のワールドカップレースであるホルメンコーレンで優勝し、ワールドカップ総合順位で3位を確保して、エリートナショナルチームの正式メンバーの座を獲得した。

その時、彼は気づきました。

「シーズンが終わった後、反動が起きた。4月はずっとゾンビのように歩き回っていたよ。」 ボトン氏はこう述べている。

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これまでにないほどプレッシャーを感じなかった

27歳の彼は、オフシーズン中に落ち着くための時間が必要だったと説明する。その間に何かが変わったのだ。

秋のトレーニングシーズンに入り、ボトンは新たな自由を感じており、よりリラックスして上達に集中できるようになったと語っている。

「ノルウェーのジュニアチームにいると、ワールドカップに出場するチャンスはすぐそこにある一方で、下位チームとの競争も非常に激しいので、一度でもミスをすれば、すぐにノルウェーカップに降格させられてしまう。」 ボトン氏はこう述べている。 

「今は、そこまでたどり着くまでに少し余裕があると感じています。おかげで、少しリラックスして、できる限り最高の選手になることに集中できます。ちょっとしたミスでノルウェーカップに送り返されるかもしれないという心配をしなくて済むからです。」

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コーチングの変更による影響はほとんどない

しかし、ノルウェーサッカー連盟によるコーチ陣の大幅な変更は、ボトンの日常生活に大きな混乱をもたらしていない。彼はアンダース・オーヴァービーをトップチームに昇格させた一方、パトリック・オベレッガーは新たにチームに加わった。

「実際、私は『両方の良いところを享受できた』と感じています。」 ボトン氏はこう述べている。

彼はまた、この新しい指導哲学がより攻撃的なバイアスロンにつながる可能性があると考えている。

「少しばかり『安全』とは言えないアプローチですが、来シーズンのバイアスロンをより面白くする一助となればと思っています！」

世界選手権を目指して

スタールハイム出身の27歳にとって、2月にオテパーで開催される世界選手権は、エリートナショナルチームでの初シーズンにおける最大の目標だ。今回は、オリンピックとは全く異なる土台を築きたいと考えている。

7月は確かに病気に悩まされた月だったが、今はもう回復したと彼は願っている。

「今シーズンは、病気にならずに良い状態で選手権に臨み、万全の準備を整えて計画通りにプレーできることを願っています。」 ヨハン＝オラフ・ボトンはこう述べている。 

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